Bat Star! Un affascinante predatore marino con una capacità di rigenerazione incredibile.

La Bat Star ( Patiriella exigua ), anche conosciuta come stella del pipistrello, è un membro affascinante e spesso trascurato della classe Demospongiae. Nonostante il nome possa suggerire la presenza di un pipistrello marino, questa creatura non è strettamente imparentata con i mammiferi volanti; piuttosto, appartiene al regno animale degli invertebrati marini. La Bat Star si distingue per la sua forma unica: cinque braccia corte e tozze che ricordano le ali di un pipistrello, da cui deriva il suo nome. Queste braccia, disposte radialmente attorno a un corpo centrale discoide, possono raggiungere una lunghezza di circa 10 centimetri. La superficie della Bat Star è ricoperta da spine brevi e rigide, conferendole un aspetto ruvido al tatto.

Habitat e Distribuzione

Le Bat Stars sono diffuse in acque costiere temperate dell’emisfero settentrionale, prediligendo ambienti rocciosi con una buona corrente. Si possono trovare adagiate su fondali di sabbia o ghiaia, spesso mimetizzandosi tra le alghe e i coralli. La loro resistenza alla variazione salinità permette loro di prosperare in zone di acqua dolce vicino alle foci dei fiumi.

Alimentazione e Caccia

La Bat Star è un predatore carnivoro opportunista, che si nutre principalmente di molluschi, crostacei e vermi. I suoi bracci corti e tozzi sono dotati di piccoli pedicelli, strutture muscolari che le permettono di afferrare la preda con una forza sorprendente. Una volta catturata, la preda viene trasportata al centro del corpo dove viene immobilizzata dalle potenti pinze della Bat Star.

A differenza delle stelle marine tradizionali, la Bat Star non ha uno stomaco esterno per digerire le prede. Piuttosto, utilizza enzimi digestivi che vengono rilasciati sulla superficie dell’organismo catturato. Questi enzimi sciolgono lentamente i tessuti della preda, trasformandola in un liquido nutriente che viene assorbito dalla Bat Star attraverso la sua superficie corporea.

Riproduzione e Ciclo Vitale

La Bat Star si riproduce sia sessualmente che asessualmente. La riproduzione sessuale avviene tramite la liberazione di uova e spermatozoi nell’acqua, dove avviene la fecondazione. Gli embrioni sviluppati si trasformano in larve ciliate, libere di nuotare nell’oceano prima di fissarsi sul fondo marino e metamorphosarsi in adulti.

La riproduzione asessuale avviene attraverso il processo di frammentazione: se un pezzo della Bat Star viene separato dal corpo principale, questo può sviluppare nuove braccia e trasformarsi in una Bat Star completa. Questa straordinaria capacità di rigenerazione rende la Bat Star incredibilmente resiliente e le consente di sopravvivere anche a lesioni gravi.

Curiosità

• La Bat Star è nota per il suo comportamento “passivo-aggressivo”: durante i periodi di scarsa disponibilità di cibo, può mordere altri invertebrati, inclusi membri della propria specie, per ottenere una fonte di nutrimento.

• La colorazione della Bat Star varia da rosso arancio a marrone scuro, spesso con macchie bianche o gialle.

• I pedicelli della Bat Star sono dotati di cellule sensoriali che le permettono di percepire la vibrazione e i cambiamenti nell’ambiente circostante.

Conclusione

La Bat Star è un esempio affascinante di adattamento evolutivo negli ambienti marini. La sua capacità di rigenerarsi, il suo comportamento predatorio unico e la sua sorprendente resistenza ambientale la rendono una specie degna di studio e ammirazione.